从金昌出发，沿着宽敞的河雅公路向北行驶约 120 公里的时候，我们就会被一 片褐黄的、无边无涯的屏障所阻挡。抬头仰望，沙峰如浪，滚滚而来，让人感觉绿 洲随时都有被湮没的危险。这就是古人所描述的“黄沙西海际，白草北连天”的巴 丹吉林大沙漠。
据当地民间传说，在很早的时候，有一位德高望重的喇嘛在此禅修，很有造 诣。后人为了纪念他，便将其曾经生活过的大漠以其法号“巴丹”命名。“吉林” 是蒙古语“海子”的意思，就是沙漠湖泊，巴丹吉林遂由此而得名。想一想，用 “沙漠湖泊”来命名一片苍茫的大漠，那么在这片无垠的大漠里，将会有多少“海子” 与沙漠同在？“沙漠”与“湖泊”，这两个截然不同的地理概念，让人匪夷所思的两 种自然环境就这样奇妙而和谐地结合在一起，造成了天人合一的奇幻异景，不管对您 的视觉空间，还是对您的想象空间，还是心灵空间，都必将造成巨大的冲击。
巴丹吉林沙漠，位于金昌北部内蒙古阿拉善右旗，一般海拔在 1200~1500 米， 沙山相对高度可达 500 多米，为世界沙漠之最，被人们称为沙漠里的“珠穆朗玛 峰”，同时，也是世界唯一高大沙山群密集的沙漠，被称为无生命存在的“死亡之 海”。沙漠面积近 5 万平方公里，其西北部还有 1 万多平方公里的地域至今尚无人 类足迹。在过去的研究中，科学家们发现巴丹吉林沙漠不单具有沙漠中典型的沙丘 链，还独有神秘的“金字塔”状沙山，100 多个内陆小湖泊（“海子”）构成的“漠 中江南”奇景，以及人类早期活动的遗迹和大量石器、彩色粗陶片等。但是，沙漠 腹地中还有很多鲜为人知的神秘现象未被发掘。因此，巴丹吉林沙漠被联合国列为 世界文化遗产之一，吸引了全世界众多学者的关注，也曾有很多国家和地区的探险 家跃跃欲试，准备在巴丹吉林沙漠探险。
巴丹吉林沙漠东部和西南边沿，茫茫戈壁一望无际，形状怪异的风化石林、风 蚀蘑菇石、蜂窝石、石柱和大峡谷等地貌令人叹为观止。生动记录狩猎和畜牧生活 的曼德拉山岩画，被称为“美术世界的活化石”。沙漠历来被人们视为生命的禁区。狂风怒吼，飞沙走石，烈日炎炎，寸草不生，令人畏惧。然而在每年的 5— 10 月进入巴丹吉林沙漠游览，则另有一番别开生 面的神韵奇险。