莫高窟，俗称千佛洞，位于敦煌市东南25公里鸣沙山东麓的断崖上，是世界上现存规模最大、营建时间最长、内容最丰富、保存最完整的佛教石窟寺庙遗址之一，被誉为“沙漠中的美术馆”和“墙壁上的博物馆”，以精美的壁画和塑像闻名于世。1961年，莫高窟被国务院公布为第一批“全国重点文物保护单位”。1987年，被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。 早在前秦建元二年（公元366年），高僧乐僔就在此创建了第一个石窟。其后，历代高僧大德、官宦世族及信徒僧众争相效仿，开窟造像绵延不绝。历经十六国时期的北凉，南北朝时期的北魏、西魏和北周，以及唐、宋、西夏和元十个朝代近千年的营建，形成了规模宏大的石窟群。 如今，在南北走向近1700米长、40余米高的崖壁上，存有洞窟735个，壁画45000平方米,彩塑2400余尊，唐宋木构窟檐5座。这些文物遗存，不仅反映了中国在4～14世纪绘画雕塑艺术发展的历史，而且在不同程度上提供了中国、尤其是河西及敦煌地区古代有关宗教信仰、思想观念、政治斗争、民族关系、中外往来、社会生活、民情风俗、生产技术、建筑服饰、刀兵甲胄、典章文物等发展演变的形象资料，具有极其珍贵的历史、艺术和科技价值。