永昌县城北 10 公里处有一狭长山谷,蜿蜒十余里,称为御山峡谷,峡谷最窄 处有一座在我国佛教史里很著名的古寺院遗址,即御山圣容寺。永昌县在历史上宗教文化兴盛,主要有以圣容寺、云庄寺、普济寺、大觉寺、 五佛寺为载体的佛教文化,其中,圣容寺佛教文化及相关历史文化影响最为深远。
据史书记载,这座寺院里的石佛瑞像凿制于北魏孝明帝正光元年(557 年); 寺院始建于北周武帝保定元年(561 年)。初敕名瑞像寺,后经隋唐和历代重修、 增修,规模宏大,气势雄伟。随着历史的演进,隋炀帝西巡时,诣寺礼拜,亲笔 把瑞像寺改名感通寺,到中唐吐蕃统治河西时,又改名圣容寺至今。盛唐时期圣 容寺香火鼎盛,僧人过千,其情景在敦煌莫高窟壁画和敦煌遗书中有多处描绘和 记载。
事实上,永昌圣容寺在很长的一段历史时期内,一直是中国北方佛教活动的 中心。石佛瑞像的产生,北周朝野尽知,北周皇帝宇文邕于保定元年(561 年)下 旨,调集凉、甘、肃三州力役在瑞像诞生地造寺,历时三年建成,佛寺绵延数里, 蔚为壮观,皇帝赐名瑞像寺;隋大业五年(609 年),隋炀帝西巡,带领西域 27 国 国王和特使,亲临该寺拜谒,御笔将瑞像寺改名为感通寺,敕赐大量财宝,下旨扩 建,并令天下臣民摹写瑞像供奉;唐贞观十年(636 年),圣容寺百凤翔集,太宗 李世民派使致贺;唐中宗神龙元年(705 年),中宗派兵部尚书郭元振诣寺礼谒, 后又派御史霍嗣光持幡花、绣袈裟等赴寺礼敬,吐蕃统治河西时,吐蕃首领将感通 寺改名为圣容寺;到宋代中后期,西夏王又下令对圣容寺进行了一次大规模的维 修和补修。同时,从该寺建成时起,一直是高僧来坐禅的宝地。贞观十八年(644 年),三藏法师玄奘西天取经回国途中,来该寺顶礼膜拜,坐禅诵经多日。由于历 代统治者的倡导和佛教界的弘扬,圣容寺一直僧侣云集,香火鼎盛,最兴旺时,仅 常住僧人达数千之众,由此可见当时盛况。